A cadena de sierra es un bucle de metal que oscila desde debajo de la sierra hasta la mano del operador. Está formado por tres elementos principales: eslabones impulsores, segmentos y dientes. Cada segmento contiene un par de bordes cortantes biselados. Además, hay remaches o pequeñas clavijas redondas que mantienen unidos los segmentos.
La cadena debe afilarse o lubricarse periódicamente. Si no se mantiene adecuadamente, la cadena puede desafilarse o romperse. Esto puede causar lesiones al operador.

Algunas cadenas están diseñadas para reducir la fuerza reactiva llamada retroceso. Estos incluyen la cadena Hexa, que es muy eficiente.
Las cadenas de motosierra también han avanzado mucho desde sus inicios. Ahora son más fiables y ofrecen muchas más funciones de seguridad. Sin embargo, es importante seguir las instrucciones del fabricante al utilizar estas herramientas.

Uno de los accidentes más comunes es cuando el diente de la cadena se engancha con un trozo de madera. Esto puede provocar lesiones graves o incluso la muerte. Para proteger al usuario, la mayoría de las cadenas de sierra tienen componentes a prueba de fallos.
Algunos de los diseños modernos tienen un embrague centrífugo que acopla la cadena cuando el motor acelera. Luego puede detenerse cuando alcanza el ralentí.

La cadena de una motosierra también está hecha de materiales que son más resistentes a la suciedad y la mugre. Algunas cadenas están especialmente endurecidas con carburo de tungsteno para realizar cortes limpios en el suelo.
La elección de la cadena adecuada depende del tipo de madera que esté cortando. Elegir la cadena adecuada para su sierra puede ayudarle a producir virutas más largas y un acabado más suave.